Το ανακοίνωσε ο ίδιος και σόκαρε τον πλανήτη. Αποκάλυψε ούτε λίγο ούτε πολύ ότι του μένουν μόνο 2-3 χρόνια ζωής. Ο Πάπας αντιμετωπίζει πρόβλημα στο νευρικό του σύστημα. Δεν είναι και το πιο απλό πράγμα να μιλά κανείς για τον επικείμενο θάνατό του. Μιλώντας στους δημοσιογράφους στο αεροπλάνο κατά την επιστροφή του από την Κορέα, είπε:
«Το αντιμετωπίζω ως μια γενναιοδωρία από τον Θεό. Προσπαθώ να σκέφτομαι τα λάθη μου, τις αμαρτίες μου, να μην είμαι περήφανος. Γιατί ξέρω ότι αυτό θα διαρκέσει μόνο για μικρό χρονικό διάστημα. Δύο ή τρία χρόνια και μετά θα πάω να συναντήσω τον Δημιουργό μου. Ο Βενέδικτος XVI άνοιξε μια πόρτα» είπε για την πιθανότητα της παραίτησης.
